As formigas surgiram há mais de 100 milhões de anos, no período Cretáceo.
Elas pertencem à família Formidae com mais de 12.500 espécies. Assim como as baratas, as formigas possuem uma longa história e uma vastíssima variedade de tipos. Interessante informar que provavelmente as formigas evoluíram a partir das vespas.
A variabilidade de formigas é considerável. Mesmo dentro de uma mesma espécie há variedade, pois num formigueiro convivem a Formiga Rainha, a Formiga Obreira, a Formiga Carpinteira e a Formiga Soldado, para citar quatro castas com funções específicas. Esse inseto costuma ter antenas geniculadas – que se dobram em forma de joelho -, glândula metapleural nas fêmeas, três pares de pernas e um exoesqueleto. Um espécime pode medir de 0.75 milímetros até 15 centímetros, no caso das rainhas. O tempo de vida costuma esbarrar em menos de dois meses, entretanto algumas espécies podem chegar a viver 12 anos; algumas rainhas podem chegar a 30 anos.
No Brasil há cerca de 2000 espécies de formigas. Aqui, os tipos mais comuns nos centros urbanos são a Formiga Doceira, Formiga Fantasma, Formiga Louca, Formiga Cabeçuda.
As formigas doceiras também são conhecidas por formigas domésticas. Certamente, a formiga doceira pode ser considerada uma das maiores pragas do século XX e desse início de século XXI. Os exemplares estão em praticamente todos os continentes e costumam construir seus ninhos em estruturas de madeira, trazendo danos consideráveis. Como indica o nome, essas formigas são ávidas por doces. Quem nunca teve o desprazer de ver essas formigas atacarem algum doce deixado para ser saboreado num momento especial?
As formigas são consideradas pragas por, semelhantemente às baratas, conviverem normalmente com a sujeira. Não é incomum vermos formigas em cima de qualquer tipo de comida ou de coisas podres como fezes, animais mortos e mesmo carregando outros insetos mortos, como as baratas.
“Se uma barata morta deixada no chão da cozinha desaparece de um dia para outro, ela provavelmente foi levada por formigas. Isso mostra que formigas são insetos muito perigosos.”
Esse é o alerta do biomédico Roberto Martins Figueiredo.
Elas podem transmitir doenças como a tuberculose, por andarem e se alimentarem de escarro, ou doenças sanguíneas das mais variadas. Não obstante, a transmissão de intoxicações alimentares parece ser algo mais comum.
As formigas podem ser combatidas com artifícios químicos, biológicos e mesmo mecânicos, como a destruição física do ninho. Nos métodos químicos mais eficazes costuma-se utilizar iscas preparadas que são colhidas pelas formigas, como se fossem alimentos, e levadas inadvertidamente para o ninho, envenenando as companheiras e com alguma sorte a rainha. A morte da rainha decreta o fim do ninho.
Infelizmente, a aniquilação de uma colônia de formigas é algo difícil porque, muitas vezes, a formiga rainha não se encontra próxima das formigas que estão visíveis na residência. Assim, não é incomum que o uso de inseticidas nas formigas visíveis deixe o ambiente livre desses insetos por alguns meses, mas depois há a volta desses indesejáveis seres porque a rainha não foi aniquilada.